Por:José Hilario López – Alertas por riesgo de apagón eléctrico
La muy probable llegada del fenómeno Niño, durante el segundo semestre del presente año, ha encendido las alertas de un racionamiento de energía en nuestro país, a lo cual se suma la crisis financiera del sector eléctrico. Varias circunstancias que afectan el sector energético colombiano están creando lo que podríamos calificar como una real encrucijada, que exige acciones inmediatas por parte del Gobierno Nacional. Veamos las acciones que se están considerando, empezando con la disponibilidad de los embalses, una de las fuentes de energía firme que, junto con las termoeléctricas, dispone el sistema eléctrico nacional. En un reciente comunicado de XM (operador del Sistema Interconectado y el administrador del Mercado de Energía Mayorista de Colombia) considera que para poder enfrenar, de manera exitosa, con energía firme un probable apagón eléctrico a finales del corriente año y principios del entrante, se requiere que para el próximo mes de diciembre, el llenado de los embalses debería estar en un 80% de su capacidad, condición esta difícil de lograr, si se tiene en cuenta que a principios del presente mes de mayo el llenado de los embalses apenas está en un 65%. La dificultad para atender la emergencia con energía hidroeléctrica surge porque para disponer de embalses llenos en un 80%, se requiere dejar de generar con agua y aumentar la operación de las térmicas. Esta solución, según expertos, tendría un impacto directo en el precio de la energía en bolsa de hasta un 300%, que saltaría de los cerca de $224.000 COP por MWh (megavatio – hora) en abril de 2026 hasta unos 672.000. Sin embargo, hay una alternativa que analizaremos más adelante. Por otro aspecto, la posibilidad de ahorrar energía hidroeléctrica con generación proveniente de energías no renovables (eólica y solar) es aún más remota. Aunque en los tres últimos años Colombia ha avanzado significativamente en este campo: pasamos del 1,5% al 15% de capacidad instalada en renovables (a principios de 2026, la capacidad instalada de energía eléctrica en Colombia supera los 17,800 MW). A lo anterior, Alexandra Hernández, presidenta ejecutiva de SER Colombia, en recientes declaraciones al Periódico El País de España, agrega: “Aunque se avanza como nunca (en energías renovables), la urgencia es tal que parece insuficiente: Colombia necesita 6.000 megavatios adicionales en los próximos cinco años, que requiere una inversión cercana a 5.000 millones de dólares. La demanda crece al doble de lo que lo hace la oferta, y es posible un déficit estructural desde 2027, lo que implica riesgos de apagón”. Para tener una idea de lo que le puede significar al país un nuevo apagón, recordemos que el apagón y consecuente racionamiento eléctrico de 1992-1993 en Colombia tuvo un impacto severo en la economía, estimándose, según cálculos de Fedesarrollo, un costo cercano a 1,5 puntos porcentuales del PIB. Tal como lo señalamos en una anterior columna, las energías renovables son la única posibilidad de lograr la seguridad energética nacional y de entrar en un proceso de eliminación gradual de los combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural). Sin embargo, el exceso de regulaciones y los conflictos con las comunidades nativas atrasan los proyectos o los hacen inviables, como ha estado sucediendo en La Goajira. Alejandro Lucio, director de Óptima Consultores, también reconoce que en Colombia el riesgo de un próximo apagón es muy alto, debido a que no ha entrado la nueva generación de energía necesaria para garantizar el suministro en un evento de escasez hidrológica como El Niño. De hecho, los datos sobre los retrasos en la entrada de los proyectos son contundentes: para este 2026 se espera el ingreso de 4.475 megavatios nuevos, pero al cierre del pasado mes de abril solo había ingresado el 6,5 por ciento (291 megavatios) de ese total. Ante el riesgo de que el sistema eléctrico nacional llegue a niveles de operación sin precedentes, XM recomienda acciones inmediatas, tales como: Identificar limitantes que afecten la disponibilidad de las plantas térmicas. Supervisar el inventario y la logística de “retanqueo” para la planta de regasificación de Cartagena. Coordinar los mantenimientos de generación y transmisión, para que no limiten la disponibilidad de las plantas térmicas. Incentivar ahorros por disminución de consumos en demanda eléctrica. Realizar ajustes normativos que permitan las inyecciones permanentes de excedentes de autogeneración. Revisar estructuralmente los estatutos de desabastecimiento y racionamiento de manera integral. Gestionar la entrada de nuevos proyectos de generación e incentivar la declaración de disponibilidad de los parques solares. Adicionalmente, Alejandro Castañeda, presidente de la Asociación de Empresas Generadoras (Andeg), recomienda que para que los embalses alcancen el 80 por ciento de llenado en el próximo noviembre, desde ya se debe empezar a incrementar la generación termoeléctrica. Para no afectar excesivamente el bolsillo de los usuarios este incremento se haría de manera gradual, empezando desde ya con un aporte entre el 12 y el 14% de la generación total, hasta llegar al próximo noviembre, el momento más crítico, con un aporte entre el 40 y el 45%. Mi conclusión: Para mitigar el riesgo de un próximo apagón en nuestro país, es necesario y urgente que el Gobierno Nacional ponga en marcha un plan de ahorro de energía eléctrica, en especial en la iluminación y otros consumos altamente demandantes. Adicionalmente, desde ya se debe empezar a implementar las acciones recomendadas por XM y por Andeg.
